KÖNIGIN MARIA THERESIA ÖSTERREICH HABSBURG K&K FAKS 122

Maria Theresia von Österreich, geboren am 13. Mai 1717 in Wien; gestorben am 29. November 1780 in ebenda, war eine Fürstin aus dem Hause Habsburg. Die regierende Erzherzogin von Österreich und Königin u. a. von Ungarn (mit Kroatien) und Böhmen (1740–1780) zählte zu den prägenden Monarchen der Ära des aufgeklärten Absolutismus. Sie erreichte 1745 Wahl und Krönung ihres Gatten Franz I. Stephan zum römisch-deutschen Kaiser (und wurde, obwohl nicht selbst gekrönt, fortan Kaiserin genannt). Nach dem Tod ihres Gatten im Jahre 1765 folgten diesem ihre Söhne Josef II., den sie 1765 zum Mitregenten in den habsburgischen Erblanden ernannt hatte, sowie Leopold II. als römisch-deutsche Kaiser. Ohne eigene Hausmacht und ohne nennenswerte militärische oder politische Begabung widmete sich Maria Theresias Gatte Franz Stephan vor allem der finanziellen Absicherung der kaiserlichen Familie - wobei er sehr erfolgreich war; die Regierungsgeschäfte führte seine Frau allein.

Sie musste unmittelbar nach Antritt der Herrschaft den Österreichischen Erbfolgekrieg bestehen. Zwar büßte sie Schlesien an Preußen ein, konnte aber ansonsten die Habsburger Besitzungen wahren. In der Folge betrieb sie eine umfassende Reformpolitik in verschiedenen Bereichen. Dazu gehörte die Staatsorganisation, das Justiz- und das Bildungswesen. In der Wirtschaftspolitik verfolgte sie eine neuere Form des Merkantilismus. Im Sinne des Aufgeklärten Absolutismus wurde die Stände und partikularen Kräfte zurückgedrängt und dafür der Zentralstaat gestärkt. Außenpolitisch suchte sie den Ausgleich mit Frankreich. Nach dem Siebenjährigen Krieg musste sie endgültig auf Schlesien verzichten. Im Zuge der Ersten Polnischen Teilung erwarb sie Galizien. Nach dem Tod ihres Ehemannes wurde ihr Sohn Josef Mitregent. Wegen unterschiedlicher politischer Vorstellungen war die Zusammenarbeit der beiden schwierig.